Самосвал является своего рода грузовым автомобилем, который может самостоятельно разгружаться посредством гидравлического или механического наклона кузова. Он также известен как грузовой саморазгружающийся автомобиль. Он состоит из шасси автомобиля, гидравлического подъемного механизма, грузового отсека и коробки отбора мощности. В гражданском строительстве, самосвалы часто применяются вместе с экскаваторами, погрузчиками, транспортерами и другим инженерным оборудованием, для составления производственной линии погрузки, перевозки и разгрузки, и используются для разгрузки и транспортировки грунта, гравия и сыпучих материалов.
По типу привода, самосвалы подразделяются на самосвалы с гидравлическим приводом, и самосвалы с механическим приводом. В соответствии с различными видами использования, они могут быть разделены на самосвалы для фермерского хозяйства, карьерные самосвалы, мусоровозы и самосвалы для перевозки угля. В соответствии с различными моделями привода, они могут быть сгруппированы в самосвал 6×4, 8×4 и полуприцеп-самосвал. Самосвалы различают по способу разгрузки- задняя, боковая, двусторонняя и универсальная разгрузка на все стороны. Самосвалы с двусторонней разгрузкой в основном используются в строительстве.
Благодаря способу разгрузки материалов путем автоматического опрокидывания кузова под определенным углом, при использовании самосвалов можно существенно сэкономить время разгрузки и затраты рабочей силы, что сокращает цикл транспортировки, повышает производительность, и позволяет снизить транспортные расходы. Таким образом, самосвал является широко используемым специальным транспортным средством.